“奇楠”是从梵语翻译的词 ，唐代的佛经中常写为“多伽罗” ，后来又有“伽蓝” ，“伽南” 、“棋楠”等名称 。
奇楠香的成因与普通沉香基本相同 ，但两者的性状特征又有很多差异 ，所以习惯上让它单成一类 ，且列为沉香中的上品 。
奇楠香不如沉香密实 ，上等沉香入水则沉 ，而很多上等奇楠却是半沉半浮 ；沉香大都质地坚硬 ，而棋楠则较为柔软 ，有黏韧性 ，削下的碎片甚至能团成香珠 ；在显微镜下可发现 ，沉香中的油脂腺聚在一起 ，而棋楠的油脂腺则是历历分明 。
奇楠香的油脂含量一般高于沉香 ，香气也更为甘甜 ，浓郁 。
多数沉香不点燃时几乎没有香味 ，而奇楠不同 ，不燃时也能散发出清凉香甜的气息 ；在熏烧时 ，沉香的香味很稳定 ，而奇楠的头香 、本香和尾香却会有较为明显的变化 ；而且 ，奇楠香的产量比沉香更少 。由于这种种原因 ，使得奇楠香尤其珍贵 。在宋代的时候 ，占城（今越南境内）奇楠就已经是“一片万金”了 。直到现在 ，最好的奇楠仍然大多产自越南 。